Los linfomas son un complejo grupo de enfermedades, no una sola patología. En

general, el linfoma es un tipo de cáncer que se produce cuando existe un fallo

en el desarrollo de los linfocitos (células blancas de la sangre que ayudan a

luchar contra las infecciones). Este fallo provoca la creación de una célula

anormal que se convierte en cancerosa. Al igual que el resto de linfocitos, los

linfocitos cancerígenos pueden crecer en muchas partes del cuerpo, incluyendo

los nódulos linfáticos, la médula ósea, la sangre, órganos diversos, etc. El

sistema linfático es una parte importante del sistema inmune que juega un papel

fundamental en la defensa del organismo frente a las infecciones y frente al

cáncer.

En el sistema linfático existen dos tipos principales de cáncer: la

enfermedad de Hodgkin (EH) y el linfoma no Hodgkin (LNH). Ambas formas de

linfomas incluyen variedades.

Existen más de 30 sub-tipos distintos de

linfoma no Hodgkin y la mayoría de ellos de linfocitos B (una variedad de

linfocito).

Se clasifican de acuerdo a criterios anatomopatológicos e inmunológicos de

diagnóstico y posteriormente el hematólogo evalúa estos datos y los factores

pronósticos para la decisión del tratamiento.

En los LNH los hallazgos en el ganglio o tejido comprometido por el cáncer

determinarán el grado:

Estadios (caracterizados por la extensión del tumor en el organismo)

• Estadio I: un grupo ganglionar o un área extraganglionar,

  circunscripta.

• Estadio II: Más de un grupo ganglionar o áreas extraganglionares

  localizadas del mismo lado del diafragma.

• Estadio III: afectación ganglionar o extraganglionar localizada a

  ambos lados del diafragma.

• Estadio IV: Afectación de un órgano o más, en forma difusa.

Tamaño: El tamaño del tumor es fundamental para determinar la

respuesta del paciente al tratamiento. Cuanto más pequeño sea el tumor, más

probabilidades tendrá el enfermo de beneficiarse de la terapia.

Grados:

• Agresivos (grado intermedio/alto): Dentro de los LNH agresivos, los

  más frecuentes son los linfomas difusos de células grandes (30-35% del total de

  diagnósticos). Se trata de linfomas que se dividen y multiplican de forma

  rápida, progresando y comprometiendo al paciente. Los pacientes diagnosticados y

  tratados en estadios precoces de la enfermedad agresiva tienen más posibilidades

  de experimentar una remisión completa durante varios años y presentan menos

  probabilidades de padecer recurrencias posteriores. Teniendo en cuenta que la

  ración es alcanzable, el enfoque terapéutico es más agresivo. La sobrevida libre

  de enfermedad prolongada la consiguen aproximadamente la mitad de los pacientes

  con un tratamiento de 1ª línea. Mientras que el otro grupo requiere una terapia

  de 2ª línea por recidiva del linfoma (reaparición de la enfermedad).
  

• Indolentes (bajo grado): Dentro de los LNH indolentes, los más

  frecuentes son los linfomas foliculares (25-30% del total de diagnósticos). Son

  linfomas que se dividen y multiplican de forma lenta, la característica de esta

  variedad es que responden a los tratamientos instituidos, pero es muy difícil

  erradicarlos, por lo que el paciente presentará recaídas reiteradas, necesitando

  en el correr de los años múltiples líneas terapéuticas.

síntomas de un linfoma se incluyen agrandamiento de los ganglios linfáticos (en

cuello o axilas), ingles, tos o falta de aire, pérdida de peso sin explicación

aparente, fiebre, sudoración – especialmente de noche -. Algunas veces los

linfomas pueden desarrollarse en otras partes del cuerpo, con síntomas

diferentes (es el caso de linfomas en el intestino o el estómago, que cursan con

dolor abdominal, diarrea o dispepsia).